FightTalk Stories - Merab Dvalishvili : la machine qui ne s'arrête jamais

Il ne marche jamais. Il avance. Merab Dvalishvili a construit toute sa carrière sur une idée simple : épuiser l’adversaire jusqu’à ce qu’il cède. Trois semaines après sa défaite contre Petr Yan, il remonte déjà sur un tapis, en lutte, face à Marlon Moraes à la RAF Abu Dhabi. Rien de surprenant pour celui que tout le monde surnomme « The Machine ».

The Machine, de Tbilissi à New York

Merab Dvalishvili naît le 10 janvier 1991 à Tbilissi, en Géorgie. Comme beaucoup de jeunes Géorgiens, il grandit avec la lutte et le judo. Adulte, il part tenter sa chance aux États-Unis. Il s’installe à New York, sans réseau et sans garantie.

Sur place, il trouve refuge chez Serra-Longo, à Long Island. Il y croise un certain Aljamain Sterling, futur champion des poids coqs. Les deux hommes deviennent inséparables, au point de refuser pendant des années de s’affronter. Cette fraternité deviendra l’un des fils rouges de sa carrière.

The Machine commence par deux défaites

Ses débuts à l’UFC tournent pourtant au cauchemar. En décembre 2017, il perd contre Frankie Saenz. En avril 2018, il chute à nouveau, face à Ricky Simon. Deux combats, deux défaites : à l’UFC, un tel départ mène souvent vers la sortie.

Mais The Machine refuse ce scénario. Il retourne à l’entraînement, densifie encore son cardio et affine sa lutte. Surtout, il comprend que son arme principale n’est pas un coup, mais un rythme. Son style devient alors étouffant : des amenées au sol en série, une pression constante et aucun temps mort.

La lente ascension de « The Machine »

Dès lors, les victoires s’enchaînent. En septembre 2021, à l’UFC 266, il renverse Marlon Moraes après avoir été en grande difficulté, puis l’emporte par TKO au deuxième round. Ensuite, il bat José Aldo, une légende du sport. Petr Yan subit à son tour sa loi pendant cinq rounds, en mars 2023. Puis, à l’UFC 298 en février 2024, il dépasse Henry Cejudo.

Au fil des combats, il s’empare d’un record impressionnant. Selon sa fiche officielle UFC, il détient le plus grand nombre de takedowns réussis de l’histoire de l’organisation. Un chiffre qui résume parfaitement son approche.

Champion en 2024, infatigable en 2025

En septembre 2024, à l’UFC 306, il affronte Sean O’Malley pour la ceinture. Après des mois de trash-talk, il le domine aux points et devient champion des poids coqs. Pourtant, The Machine ne profite pas longtemps du calme. En 2025, il dispute quatre combats de championnat, un rythme presque inédit pour un champion moderne.

En janvier, à l’UFC 311, il bat l’invaincu Umar Nurmagomedov. Cinq mois plus tard, à l’UFC 316, il soumet O’Malley lors de la revanche. Puis, à l’UFC 320, il écarte Cory Sandhagen en octobre. Cependant, la quatrième sortie de l’année est celle de trop. Le 6 décembre 2025, à l’UFC 323, Petr Yan prend sa revanche aux points et lui reprend la ceinture.

La trilogie perdue et le refus de ralentir

Le 24 octobre 2026, à Abu Dhabi, les deux hommes se retrouvent pour une troisième manche, lors de l’UFC 333. Le combat est serré jusqu’au bout. Pourtant, Yan conserve sa ceinture par décision unanime, 48-47 sur les trois cartes. Quelques jours plus tard, le Géorgien sort du silence et promet de revenir.

Après ces deux défaites, certains analystes pointent ses limites. Ancien champion, TJ Dillashaw estime par exemple qu’il aurait dû utiliser sa menace de takedown pour placer ses frappes, comme il l’a expliqué à MMA News. Avec un bilan de 21 victoires pour 6 défaites, Dvalishvili n’a toutefois plus rien à prouver sur sa détermination.

Et maintenant, The Machine ?

Plutôt que de se reposer, il a choisi la lutte. Depuis cette année, il combat aussi à la RAF, où il a battu Frankie Edgar et Henry Cejudo, avant de perdre la revanche contre ce dernier. Le 14 novembre, il retrouvera Moraes sur le tapis de l’Etihad Arena, sur une carte menée par Khamzat Chimaev et Colby Covington, comme l’a annoncé The National.

Au fond, c’est tout Dvalishvili. Il a commencé par deux défaites, il a régné, puis il a perdu sa couronne. Mais à chaque étape, il a fait la même chose : il a continué d’avancer. Une machine ne s’arrête pas, elle repart.

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