Rico Verhoeven conteste sa défaite contre Oleksandr Usyk : "Ça n'a aucun sens"

Oleksandr Usyk a gagné, mais cette victoire ne devrait pas faire taire les discussions. Face à Rico Verhoeven, légende du kickboxing passée sur le ring anglais, l’Ukrainien a arraché un succès dans le 11e round après une séquence confuse en toute fin de reprise. Selon plusieurs comptes rendus, l’arrêt est intervenu à 2:59 du 11e round, soit dans la dernière seconde, après que Verhoeven a été mis en difficulté mais se trouvait encore au centre d’une controverse arbitrale. 

Rico Verhoeven estime que l’arbitre a privé le combat de sa vraie fin

La frustration de Rico Verhoeven se comprend facilement. Le Néerlandais n’était pas venu pour simplement survivre face à l’un des meilleurs boxeurs de sa génération. Il a posé de vrais problèmes à Usyk, avec une pression constante, un style moins lisible qu’un pur boxeur, et une présence physique qui a longtemps empêché l’Ukrainien d’installer son rythme habituel. Reuters rapporte même qu’au moment d’entrer dans l’avant-dernier round, deux juges avaient le combat à égalité et un juge voyait Verhoeven devant. 

C’est précisément ce contexte qui rend l’arrêt si sensible. Dans un combat largement dominé sur le papier par Usyk avant le premier gong, Verhoeven s’est retrouvé à une poignée de secondes d’emmener le champion dans une situation très inconfortable. Et pour lui, la décision de l’arbitre n’a pas seulement interrompu une séquence : elle a peut-être changé l’issue sportive de la soirée.

« Ils ont arrêté le combat après la cloche. Je pense qu’on pourrait faire appel, car ça n’a aucun sens. »

Cette phrase, donnée à Boxing News, résume le sentiment de Verhoeven. Il ne conteste pas seulement un arrêt qu’il juge prématuré. Il remet aussi en cause le timing exact de l’intervention. Même si les comptes rendus officiels parlent d’un arrêt dans la toute dernière seconde du round, le Néerlandais affirme avoir vécu la scène différemment, avec la sensation que la cloche devait le sauver ou, au minimum, que le combat devait continuer.

Une polémique qui peut ouvrir la porte à un appel

Dans ce type de situation, tout repose sur une question simple : l’arbitre a-t-il protégé un combattant en danger, ou a-t-il empêché un combat serré d’aller au bout ? La boxe vit souvent dans cette zone grise. Un arrêt peut paraître évident vu d’un angle, puis beaucoup plus discutable au ralenti. Ici, l’enjeu devient encore plus fort car Verhoeven estime qu’il était lucide au moment où l’arbitre est intervenu.

« Quand l’arbitre est intervenu, je n’étais même pas sonné. Je le regardais en mode : ‘Pourquoi tu arrêtes ? On y est presque.’ »

Ce passage est important, car il montre que Verhoeven ne se place pas dans un simple discours de mauvais perdant. Il affirme qu’il contrôlait encore suffisamment ses moyens pour continuer. Il reconnaît que des erreurs peuvent arriver, mais demande surtout que l’arbitre assume et que la séquence soit revue.

Le Néerlandais va même plus loin. Selon lui, si l’arrêt est jugé incorrect, l’issue devrait être réexaminée : soit un no contest, soit un retour aux cartes des juges. Une demande lourde, mais cohérente avec son ressenti, surtout si le combat était aussi serré que les pointages rapportés le laissent penser. 

Pour Usyk, cette victoire conserve son invincibilité et ajoute un nouveau chapitre à une carrière déjà immense. Mais elle laisse aussi une trace différente. Celle d’un succès arraché dans la confusion, face à un adversaire que beaucoup voyaient dépassé avant le combat. Pour Verhoeven, cette soirée peut malgré tout changer son image en boxe anglaise. Il a prouvé qu’il pouvait tenir tête à l’élite, même dans une discipline qui n’est pas son terrain historique.

Reste maintenant à savoir si l’appel évoqué par Verhoeven ira réellement au bout. Une chose est sûre : cette fin de combat ne sera pas seulement retenue comme une victoire d’Usyk. Elle restera aussi comme une polémique majeure autour d’un arrêt que Rico Verhoeven n’est visiblement pas prêt à accepter.

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