Themba Gorimbo annonce sa retraite après sa dernière défaite à l'UFC

Certaines carrières ne se résument pas seulement à un palmarès. Themba Gorimbo n’a jamais été champion UFC. Il n’a jamais été une superstar de la division welterweight. Mais son passage dans l’organisation a raconté quelque chose de plus grand que ses résultats : le parcours d’un combattant parti de très loin, arrivé jusqu’à l’UFC avec presque rien, et devenu malgré lui l’un des visages les plus humains du sport.

Après sa défaite par décision partagée contre Jonathan Micallef à l’UFC Perth, Gorimbo a décidé de s’arrêter. À 35 ans, il quitte le MMA avec un bilan de 14-7, dont 4-4 à l’UFC. 

Un rêve de titre devenu trop lointain pour Themba Gorimbo

La décision de Themba Gorimbo ne vient pas d’une simple déception à chaud. Elle arrive après trois défaites consécutives dans l’octogone. Après une belle série de quatre victoires à l’UFC, face à Takashi Sato, Pete Rodriguez, Ramiz Brahimaj et Niko Price, sa dynamique s’est brutalement arrêtée contre Vicente Luque à l’UFC 310. Il a ensuite perdu contre Jeremiah Wells, puis contre Jonathan Micallef à Perth. 

Dans son message publié sur Instagram, Gorimbo ne cherche pas à maquiller la réalité. Il parle d’un rêve, celui de devenir champion UFC, et d’un constat difficile à accepter.

« Mon rêve était de devenir champion UFC. Si je ne peux pas l’être, je vais m’éloigner de ce sport. »

Cette phrase donne tout le poids de sa décision. Gorimbo ne quitte pas le MMA parce qu’il n’aime plus combattre. Il s’arrête parce qu’il estime que l’objectif qui l’a porté pendant des années n’est plus atteignable. Dans un sport aussi dur, cette lucidité peut faire mal, mais elle évite aussi de prolonger une carrière uniquement par orgueil.

Son message reste très émotionnel. Il remercie l’UFC, les personnes croisées sur sa route, et annonce vouloir désormais se concentrer sur sa famille. Il laisse aussi une petite porte ouverte pour l’avenir, mais plus forcément comme athlète.

« Peut-être que je ferai mon retour comme coach ou manager un jour, mais pour l’instant, je vais me concentrer sur ma famille. »

Une histoire qui dépasse son bilan à l’UFC

Le bilan de Themba Gorimbo à l’UFC est équilibré : quatre victoires, quatre défaites. Mais son histoire a marqué bien au-delà de ces chiffres. En 2023, après sa première victoire dans l’organisation contre Takashi Sato, il avait révélé n’avoir que 7 dollars sur son compte bancaire. Au lieu de tout garder pour lui, il avait aussi vendu son équipement de combat afin de contribuer à la construction d’un puits dans son village au Zimbabwe. Ce geste avait attiré l’attention de Dwayne “The Rock” Johnson, qui lui avait ensuite offert une maison en Floride. 

Ce moment a changé l’image de Gorimbo. Il n’était plus seulement un combattant en quête de victoires. Il représentait aussi une forme de résilience rare, celle d’un homme qui avait connu la précarité, les sacrifices et l’isolement avant de trouver une place sur la plus grande scène du MMA.

C’est aussi pour cela que sa retraite touche différemment. Gorimbo n’a pas atteint la ceinture. Il n’a pas transformé son histoire en conte parfait. Mais il a tout de même réussi quelque chose que peu de combattants accomplissent : arriver à l’UFC, y gagner, construire une série, inspirer du monde et laisser une trace sincère.

Son départ rappelle aussi la brutalité du très haut niveau. L’UFC ne pardonne pas longtemps les dynamiques négatives. Trois défaites d’affilée peuvent suffire à changer une trajectoire, surtout dans une catégorie welterweight où la concurrence reste immense. Gorimbo a choisi de partir avant que le sport ne décide totalement pour lui.

Sa carrière ne se termine donc pas comme il l’avait rêvée, mais elle ne peut pas être réduite à un échec. Themba Gorimbo voulait devenir champion. Il n’y est pas arrivé. Pourtant, son parcours restera celui d’un combattant qui a osé viser plus haut que ce que son point de départ semblait lui permettre. Et dans un sport aussi impitoyable que le MMA, ce simple fait mérite déjà du respect.

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