Quatre ans après la polémique, Charles Oliveira veut régler ses comptes avec Justin Gaethje

Charles Oliveira n’a pas oublié Phoenix. En 2022, le Brésilien arrivait à l’UFC 274 avec la ceinture lightweight autour de la taille, prêt à la défendre contre Justin Gaethje. Mais avant même d’entrer dans la cage, son règne avait basculé : une demi-livre au-dessus de la limite officielle, un titre retiré sur la balance, et une polémique qui continue encore de suivre “Do Bronx”.

Ce soir-là, Oliveira avait pourtant répondu comme il sait le faire : dans le chaos, sous pression, face au public acquis à Gaethje, il avait soumis l’Américain dès le premier round. Mais sportivement, la victoire n’avait pas effacé toute l’histoire. Pour l’UFC, la ceinture était devenue vacante. Pour Oliveira, une part d’injustice était restée ouverte.

Quatre ans plus tard, le décor a changé. Justin Gaethje est désormais champion incontesté des poids légers après sa victoire contre Ilia Topuria lors de l’événement UFC White House. Oliveira, lui, détient la ceinture BMF après sa victoire contre Max Holloway. Et pour le Brésilien, l’équation est simple : la revanche doit se faire, avec tout sur la table.

Oliveira veut refermer la blessure de 2022

Dans un entretien accordé à MMA Fighting, Charles Oliveira a expliqué qu’il attendait volontairement la fin du combat entre Gaethje et Topuria pour connaître la direction de la division. Maintenant que Gaethje est champion, il estime que son nom s’impose naturellement.

« J’avais dit très clairement que j’attendais la fin de l’événement à la Maison-Blanche pour savoir quelle serait la prochaine étape. Maintenant, on sait. Le champion, c’est Justin Gaethje, et je veux clairement ce combat. Je veux clairement être le prochain. Et il n’y a rien de mieux que de mettre les deux ceintures en jeu, le titre BMF et la ceinture lightweight. »

Ce n’est pas seulement une demande sportive. Oliveira sait que la division des -70 kg reste l’une des plus compétitives de l’UFC, avec plusieurs prétendants crédibles. Mais son argument repose sur une chose que peu d’autres peuvent proposer : une histoire déjà installée, une victoire directe sur Gaethje, et une polémique jamais totalement digérée.

Le Brésilien insiste d’ailleurs sur ce passif. Il rappelle avoir combattu Gaethje “chez lui”, en Arizona, dans un contexte où il estime que sa ceinture lui a été retirée dans des conditions encore discutables.

« Ils savent qu’il y a beaucoup en jeu dans ce combat. Il y a tout ce qui s’est passé avec la pesée, le fait que j’ai combattu dans son jardin et que ma ceinture m’a été retirée là-bas. Il y a beaucoup d’histoire derrière cette affiche. J’ai beaucoup de respect pour lui, comme pour tous mes adversaires, mais ce combat doit avoir lieu. Comme je l’ai posté, j’attends juste que mon téléphone sonne. »

Cette phrase résume bien la position d’Oliveira. Il ne cherche pas uniquement une chance au titre, il veut récupérer un chapitre de sa carrière. Dans son esprit, Gaethje représente à la fois un adversaire prestigieux, un champion légitime et le symbole d’une soirée qui lui a laissé un goût amer malgré la victoire.

Une réunification UFC-BMF qui aurait du sens

Sur le papier, l’affiche a tout pour plaire à l’UFC. Gaethje est devenu champion dans un moment fort de sa carrière, après avoir battu Topuria. Oliveira reste l’un des noms les plus populaires de la catégorie, un finisseur spectaculaire, capable de créer du danger partout. Et l’idée d’un combat champion UFC contre champion BMF donnerait immédiatement une dimension événementielle à la revanche.

Oliveira n’exclut aucune destination, mais il aimerait évidemment que l’UFC inverse les rôles. Après avoir défendu sa ceinture dans le territoire de Gaethje en 2022, il imagine très bien l’Américain venir combattre au Brésil.

« J’ai appris quelque chose dans ma vie et dans ma carrière : quand tu veux quelque chose, tu dois aller le chercher. Je poursuis un titre, donc je dois aller là où se trouve ce titre. Mais quand je suis devenu champion, j’ai dû défendre ma ceinture dans son jardin. Alors pourquoi pas au Brésil, ou n’importe où ailleurs dans le monde ? Bien sûr, si c’était au Brésil, ce serait magique pour moi et pour les fans brésiliens. Mais je suis là pour me battre pour le titre. Peu importe l’endroit. Là où l’appel viendra, je serai prêt. »

La question du calendrier reste toutefois importante. Gaethje a déjà laissé entendre qu’il pourrait ne pas recombattre avant 2027, après une année très chargée et deux victoires majeures.

« J’aime rester actif. J’aime continuer à combattre et faire bouger les choses. Mais si c’est pour une réunification de titres, et pour avoir la chance d’entrer encore une fois dans l’histoire, alors pourquoi ne pas rester un peu sur la touche, rester concentré, et savoir exactement quand le combat aura lieu ? »

Pour Oliveira, l’enjeu dépasse donc le classement. Une revanche contre Gaethje lui permettrait de redevenir champion incontesté, de défendre son statut de champion BMF, et surtout de refermer une plaie ouverte depuis 2022.

Reste désormais à savoir ce que l’UFC choisira de privilégier : la logique sportive pure, la fraîcheur d’un autre prétendant, ou la force narrative d’une revanche déjà chargée d’histoire.

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