Michael Chandler s'exprime sur le retour de McGregor avant l'UFC 329 : il « n'exclut rien » pour l'avenir

Michael Chandler a tourné la page. Mais il n’a pas enterré le combat. Interrogé sur le retour de Conor McGregor à l’UFC 329 face à Max Holloway, l’Américain a livré une réponse sans équivoque. Il ne regrette rien. Il ne jalouse rien. Mais il garde une certitude : un jour, ils se retrouveront.

Chandler et McGregor devaient s’affronter à l’UFC 303 en juillet 2024. L’Irlandais s’est blessé à l’orteil. Le combat a été annulé. Puis repoussé. Puis enterré par l’UFC. Aujourd’hui, Chandler affronte Mauricio Ruffy à la Maison-Blanche le 14 juin. McGregor défie Holloway le 11 juillet à Las Vegas. Les chemins se sont séparés. Mais Chandler croit encore à leur croisement.

« Je suis à des millions de kilomètres de tout ça »

Interrogé par MMA Junkie, Chandler n’a pas caché son détachement. Le temps a fait son œuvre.

« Cette histoire entre Conor et moi, avec le Ultimate Fighter, le camp d’entraînement, son forfait, les reports… Tout ça a été un feuilleton mouvementé pendant près de deux ans. Aujourd’hui, je me sens à des millions de kilomètres de tout ça. Je n’ai plus vraiment d’émotions à ce sujet. »

Une attitude très éloignée de celle qu’il affichait il y a encore un an. Chandler a compris que l’UFC ne ferait pas ce combat. Du moins, pas tout de suite.

« Je souhaite du bien à Conor »

Malgré tout, Chandler ne nourrit aucune amertume envers McGregor. Il garde même un certain respect.

« Je souhaite du bien à Conor. Le sport est plus vivant quand Conor McGregor s’entraîne et revient. Max a eu l’opportunité. On va les voir s’affronter dans cinq semaines. Je serai en bord de cage, très intéressé par l’issue de ce combat. »*

Chandler sera donc présent à Las Vegas pour l’UFC 329. Pas pour combattre. Pour regarder. Et pour observer celui qui aurait pu être son adversaire.

« On se battra un jour, d’une manière ou d’une autre »

Vient ensuite la phrase que les fans attendaient. Chandler ne lâche rien. Il repousse l’échéance, mais il la voit au bout du chemin.

« Que Conor et moi combattions dans l’UFC ou non, Conor et moi nous affronterons l’un l’autre à un moment donné, dans un lieu quelconque, quelque part, d’une manière ou d’une autre. L’histoire est là, l’animosité est là, mais le respect mutuel aussi. Tout est réuni pour un combat exceptionnel. »

Une déclaration qui ouvre toutes les portes. UFC, BKFC, boxe, exhibition, peu importe. Chandler veut McGregor. Et il est prêt à aller le chercher n’importe où.

McGregor voulait Chandler, l’UFC a dit non

Selon Audie Attar, le manager de McGregor, l’Irlandais avait lui-même poussé pour que son retour se fasse contre Chandler.

« Conor tenait vraiment à offrir ce combat à Michael Chandler. Il pensait que Michael le méritait, après tout ce qu’il avait traversé. Nous avons tout fait pour que ça se réalise. À l’époque, ce n’était pas envisageable pour l’UFC, mais cela ne veut pas dire que ce ne sera jamais possible. » 

Un détail important. McGregor voulait Chandler. Chandler voulait McGregor. Mais l’UFC en a décidé autrement. Le combat contre Holloway rapportait plus, sans doute. Ou alors l’organisation ne voulait pas risquer une nouvelle annulation.

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