Marc Goddard répond au problème des eye pokes après sa décision à l'UFC Vegas 122
Marc Goddard a été largement salué après avoir retiré un point à Christian Leroy Duncan à l'UFC Vegas 122. L'arbitre vient désormais d'expliquer pourquoi il avait décidé de sanctionner aussi rapidement.
Les eye pokes restent l’un des problèmes les plus récurrents du MMA moderne. Et lors du main event de l’UFC Vegas 122 entre Brendan Allen et Christian Leroy Duncan, Marc Goddard a décidé de ne pas laisser passer.
Après un doigt dans l’œil infligé par Duncan au deuxième round, l’arbitre a immédiatement retiré un point au Britannique.
Duncan avait déjà été averti plusieurs fois par Marc Goddard
La décision a surpris une partie du public, notamment parce que les arbitres ont souvent tendance à accorder un avertissement après une première faute.
Mais Marc Goddard a expliqué sur X que, dans ce cas précis, Duncan avait déjà reçu plusieurs rappels.
« J’aimerais apporter un peu de clarté, car je pense que c’est un moment intéressant pour comprendre ce que nous faisons en tant qu’officiels. »
L’arbitre rappelle d’abord que les règles sont revues directement avec les combattants avant leur entrée dans la cage.
« En tant qu’arbitres, nous passons en revue les règles individuellement avec les combattants avant le combat. Nous parlons notamment des possibles doigts dans les yeux. »
Goddard précise ensuite avoir averti Duncan dès le premier round.
« Si vous regardez le combat, vous m’entendrez avertir CLD au premier round pour ses doigts tendus vers le visage. »
Et ce n’était pas le seul rappel.
« Avant le début du round suivant, je lui demande encore d’être prudent et de faire attention avec ses mains. »
C’est donc seulement après ces différents avertissements que la faute s’est produite.
« Quand le doigt dans l’œil arrive, je prends alors une décision ferme. »
Un problème bien plus difficile à régler qu’il n’y paraît
Marc Goddard a ensuite élargi son message à la question générale des eye pokes en MMA. L’arbitre insiste notamment sur le fait que Christian Leroy Duncan n’a rien d’un combattant sale.
« CLD fait honneur au MMA et c’est un athlète exceptionnel. »
Le vrai problème vient selon lui de la mécanique même du sport. Certains combattants utilisent pendant des années une garde ouverte avec les doigts tendus pour gérer la distance.
Changer ce réflexe n’est pas simple.
« Il y a énormément de choses à prendre en compte lorsqu’on essaie de gérer les eye pokes, aussi bien de manière préventive avant l’action que corrective après. »
Goddard reconnaît donc une limite évidente.
« Il est très difficile d’attendre d’un athlète qu’il modifie vingt années d’entraînement et d’habitudes avec quelques minutes de discussion avant un combat. »
Malgré tout, il assure que le sujet est pris très au sérieux par les officiels.
« Sachez simplement que mes collègues et moi savons que c’est une priorité importante à corriger. »
Au final, cette déduction de point n’a pas changé l’issue du combat.
Brendan Allen a fini par soumettre Christian Leroy Duncan au cinquième round grâce à un étranglement arrière.
Mais la séquence a surtout permis à Marc Goddard de rappeler une chose : les arbitres veulent désormais intervenir plus fermement contre les doigts tendus et les eye pokes, même si le problème reste très compliqué à éliminer complètement.
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