« Le pire jour de ma carrière » : Ilia Topuria se livre sur sa première défaite
Ilia Topuria a vécu sa première défaite professionnelle face à Justin Gaethje en juin dernier. Plusieurs mois après ce revers, l'ancien double champion UFC raconte à quel point cette soirée l'a profondément marqué.
Pendant longtemps, Ilia Topuria n’avait connu que la victoire. 17 combats professionnels. 17 victoires. Deux ceintures UFC. Puis Justin Gaethje est arrivé. Et pour la première fois de sa carrière, « El Matador » a dû apprendre à vivre avec une défaite.
« J’ai vécu le pire jour de ma carrière »
Interrogé par ABC Diario, Topuria a décrit cette période avec des mots particulièrement forts.
« J’ai été dans la pire situation dans laquelle un combattant puisse se retrouver. »
Puis il poursuit.
« J’ai vécu le pire jour de ma profession. Qu’est-ce qui pouvait être pire que ça ? Mourir. »
La défaite face à Gaethje avait été particulièrement brutale. Après quatre rounds très difficiles, le coin de Topuria avait décidé d’arrêter le combat avant la cinquième reprise. L’ancien champion avait quitté la soirée avec de lourds dégâts au visage.
Mais le plus compliqué semble surtout avoir été ce qui est venu après.
« Ces cinq ou six derniers mois, je me suis posé une question étrange. »
Topuria explique avoir essayé de comprendre ce qui avait pu se passer. Mais il refuse aujourd’hui de chercher des excuses.
« Une chose est claire : soit tu gagnes, soit tu perds. Et moi, j’ai perdu. »
« Ce n’est pas moi »
Le lendemain de la défaite reste probablement l’un des souvenirs les plus marquants.
« Quand je me suis réveillé le matin et que je me suis regardé dans le miroir, je me suis dit : “Non, non, non… ce n’est pas moi.” »
Topuria avait déjà raconté ne pas avoir immédiatement reconnu son propre visage après les dégâts subis contre Gaethje. Cette fois, il insiste surtout sur le choc de découvrir l’autre côté du sport.
« J’ai toujours su que la vie n’était pas toujours rose, même si je n’avais jamais vraiment connu l’autre côté. »
Pendant toute son ascension, Topuria avait connu une progression presque parfaite. Il avait notamment battu Alexander Volkanovski, Max Holloway puis décroché une deuxième ceinture avant de finalement tomber face à Gaethje.
Cette première défaite a donc totalement changé sa perspective. Mais elle ne semble pas avoir détruit son ambition. Topuria envisage désormais un retour à partir du mois d’avril 2027.
Et après plusieurs mois passés à digérer la pire soirée de sa carrière, il promet de revenir différent.
Pour la première fois, Ilia Topuria a dû apprendre à vivre avec l’échec. Et à l’entendre aujourd’hui, cette défaite semble avoir marqué bien plus que son bilan : elle a profondément changé sa manière de regarder sa propre carrière.
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