Le manager de Justin Gaethje lâche un indice sur le prochain adversaire de son combattant

La catégorie lightweight n’a jamais vraiment le temps de respirer. À peine Justin Gaethje installé sur le trône après sa victoire contre Ilia Topuria, les discussions autour de sa première défense de titre ont déjà commencé.

Charles Oliveira a publiquement réclamé sa chance. Paddy Pimblett, malgré son historique récent avec Gaethje, reste un nom médiatique. Rafael Fiziev vient de se relancer avec un gros KO. Mais un message d’Ali Abdelaziz, manager du champion, pourrait donner une indication importante sur la suite.

Sur X, Abdelaziz a écrit :

« Le prochain combat du champion sera contre un adversaire qu’il n’a encore jamais affronté. J’ai vraiment hâte de voir ce combat. »

Une phrase courte, mais suffisante pour lancer les spéculations. Car dans le haut de la catégorie, Justin Gaethje a déjà croisé beaucoup de monde. Et si l’on suit la logique du classement, un nom ressort immédiatement : Arman Tsarukyan.

Arman Tsarukyan, l’option la plus logique ?

Tous les signaux semblent pointer vers Arman Tsarukyan. L’Arménien fait partie des tout meilleurs poids légers de l’UFC, et surtout, il est l’un des rares membres du haut du classement que Gaethje n’a encore jamais affronté.

Gaethje a déjà partagé la cage avec plusieurs grands noms de la division. Il a combattu Charles Oliveira, Dustin Poirier, Max Holloway, Rafael Fiziev, Paddy Pimblett ou encore Ilia Topuria. Dans ce contexte, l’indice lâché par Ali Abdelaziz réduit naturellement les possibilités.

Tsarukyan représente en plus un vrai défi sportif. Contrairement à Gaethje, qui a construit sa légende sur son striking, sa pression et sa capacité à entrer dans des guerres, l’Arménien possède un profil beaucoup plus axé sur la lutte, le contrôle et les transitions. Ce serait donc une opposition de styles particulièrement intéressante.

Pour Gaethje, ce combat permettrait de défendre son titre contre un prétendant frais, dangereux, et encore jamais testé face à lui. Pour Tsarukyan, ce serait l’occasion de transformer des années d’attente en véritable consécration. Il a longtemps été présenté comme l’un des hommes les plus capables de poser des problèmes à l’élite lightweight, mais il lui manque encore cette grande victoire pour devenir champion UFC.

L’affiche aurait aussi du sens pour l’organisation. Après Topuria, Gaethje pourrait enchaîner avec un challenger moins basé sur le star power pur, mais extrêmement crédible sportivement. Et dans une division où les noms se recroisent souvent, proposer un duel inédit serait une manière de renouveler l’histoire du titre.

Une défense de titre à haut risque pour Justin Gaethje

Si l’UFC choisit réellement Tsarukyan, Justin Gaethje devra se préparer à un combat très différent de ses dernières grandes affiches. L’Arménien ne viendra pas seulement échanger debout. Il cherchera probablement à casser le rythme, à menacer les jambes, à imposer des séquences de lutte et à tester la capacité du champion à défendre les amenées au sol sur cinq rounds.

C’est peut-être le plus gros danger pour Gaethje. L’Américain possède un passé de lutteur très solide, mais il utilise rarement cette arme offensivement en MMA. Son style repose davantage sur la violence debout, les low kicks, la puissance des mains et l’usure mentale. Face à Tsarukyan, il pourrait être forcé de remettre sa lutte au centre de son jeu, non pas pour dominer, mais pour survivre aux phases de contrôle.

De l’autre côté, Tsarukyan devra prouver qu’il peut encaisser la tempête. Gaethje reste l’un des combattants les plus dangereux de l’histoire des poids légers. Même lorsqu’il est dominé par séquences, il peut changer un combat sur un échange, un kick, une droite ou une minute de chaos. Battre Gaethje demande rarement une simple bonne stratégie. Il faut aussi accepter de traverser la violence.

Pour l’instant, rien n’est officiellement annoncé. Le message d’Ali Abdelaziz ne confirme pas le nom de Tsarukyan, mais il ouvre une piste très claire. Si le prochain adversaire de Justin Gaethje est bien quelqu’un qu’il n’a jamais affronté, alors Arman Tsarukyan apparaît comme le choix le plus cohérent au sommet de la division.

La catégorie lightweight pourrait donc tenir son prochain grand choc : un champion spectaculaire, récemment couronné, face à un prétendant complet qui attend son moment depuis longtemps. Et si cette affiche se confirme, Justin Gaethje aura immédiatement une première défense de titre à très haut risque.

Suivez toute l'actualité MMA sur Fight Talk.