Le coach d'Islam Makhachev évoque le retour d'Ilia Topuria

Avant l’UFC Freedom 250, Ilia Topuria semblait se rapprocher inexorablement d’un immense combat contre Islam Makhachev. Champion dans deux catégories, invaincu et en pleine ascension, l’Espagnol avait tout pour justifier un choc face au Daghestanais.

Sa défaite contre Justin Gaethje a complètement changé la situation. Et pour Javier Mendez, entraîneur historique de Makhachev à l’AKA, Topuria devra désormais faire beaucoup plus qu’une simple victoire pour revenir dans cette discussion.

Une seule victoire ne suffira pas

Interrogé par Red Corner MMA, Javier Mendez a reconnu que le revers de Topuria avait directement modifié la trajectoire du potentiel superfight.

« Sa défaite a clairement changé la trajectoire de ce combat, parce qu’il doit maintenant avoir un autre combat et le gagner de manière spectaculaire. »

Pour Mendez, même une performance impressionnante ne suffirait pas forcément à replacer immédiatement Topuria face à Makhachev.

« Et après ça, il devra probablement en faire encore un autre. Parce qu’une seule victoire ne sera pas suffisante. Il va devoir en faire plus d’une. »

Le message est assez clair : Topuria doit reconstruire.

Avant Gaethje, l’Espagnol pouvait s’appuyer sur son invincibilité, ses ceintures dans deux catégories et plusieurs performances majeures pour réclamer directement un superfight. Aujourd’hui, son statut est différent. Sa première défaite en carrière a également été très nette, avec un arrêt après quatre rounds particulièrement difficiles.

Pour le clan Makhachev, remettre immédiatement Topuria face à Islam après une seule victoire donnerait donc probablement trop de poids à son passé plutôt qu’à sa dynamique actuelle.

Cette position est d’autant plus logique que Makhachev continue de construire son propre héritage chez les welterweights. Il vient de conserver sa ceinture contre Ian Machado Garry à l’UFC 330 et possède désormais 17 victoires consécutives à l’UFC.

Mendez doute aussi du gabarit de Topuria à 77 kg

Au-delà de la défaite contre Gaethje, Javier Mendez soulève un autre problème : le poids.

Topuria a commencé son ascension vers les sommets chez les featherweights, avant de monter chez les lightweights et de devenir champion dans cette catégorie. Un éventuel combat contre Makhachev devrait désormais probablement se faire chez les welterweights.

Et cette troisième montée inquiète Mendez.

« Je ne pense pas que, parce qu’il est plus petit, son corps se traduira aussi bien qu’il aimerait chez les welterweights. C’est beaucoup. C’est vraiment beaucoup. »

Topuria est effectivement plus petit que la plupart des combattants qui évoluent naturellement à 77 kg. Son explosivité et sa puissance ont parfaitement accompagné son passage de 66 à 70 kg, mais rien ne garantit que ce sera encore le cas face à des welterweights beaucoup plus grands et plus lourds.

C’est justement l’une des questions centrales autour d’un éventuel duel contre Makhachev. Islam n’est plus seulement l’ancien roi des lightweights : il a désormais prouvé qu’il pouvait évoluer au plus haut niveau dans la catégorie supérieure.

Pour Topuria, monter encore d’une division signifierait affronter un adversaire avec davantage de masse, de force physique et une capacité de contrôle déjà exceptionnelle.

Le superfight n’est donc pas complètement mort, mais la route est devenue beaucoup plus longue.

Ilia Topuria doit d’abord revenir, retrouver la victoire et surtout montrer que la défaite contre Gaethje n’a pas cassé sa dynamique. Une seule grosse performance pourrait relancer les discussions, mais selon Javier Mendez, elle ne suffira pas.

Il faudra probablement enchaîner. Et si Topuria veut toujours Makhachev, il devra ensuite répondre à une autre question : son talent peut-il réellement continuer à suivre lorsqu’on lui demande de monter jusqu’à 77 kg ?

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