Justin Gaethje savoure son « chef-d'œuvre » : « Je suis champion du monde »

Justin Gaethje a attendu longtemps. Il a essuyé des défaites, des doutes, des blessures. Mais il n’a jamais lâché. Quelques jours après son exploit face à Ilia Topuria à la Maison-Blanche, le nouveau champion des légers a pris la parole sur Instagram. Son message est à son image : brut, sincère, et empli de gratitude. 

« Je suis tellement fier du chef-d’œuvre que j’ai créé au cours de ce voyage commencé en 2008. Chaque personne, chaque lieu, chaque événement qui m’est arrivé, ou pour moi, m’a apporté la connaissance dont j’avais besoin pour façonner mon esprit et mon corps pour ce moment qu’était l’UFC Freedom 250. » 

Gaethje, 37 ans, a renversé tous les pronostics. Donné perdant à 6 contre 1 par les bookmakers, il a infligé à Topuria sa première défaite en carrière par TKO à l’issue du quatrième round.  Un exploit retentissant qui l’a propulsé à la quatrième place du classement pound-for-pound de l’UFC. 

« Sans ma famille, j’aurais abandonné depuis longtemps »

Le nouveau champion n’a pas oublié ceux qui l’ont soutenu dans les moments difficiles. Son message, empreint d’émotion, rend hommage à ses proches.

« J’ai une famille qui a cru en moi plus que je n’ai jamais pu croire en moi-même. Sans eux, j’aurais abandonné il y a longtemps. » 

Un clin d’œil à son parcours semé d’embûches. Battu par Dustin Poirier en 2018, soumis par Khabib Nurmagomedov en 2020, puis arrêté par Charles Oliveira en 2022, Gaethje a souvent frôlé le sommet sans jamais l’atteindre.  Son échec face à Max Holloway à l’UFC 300, en 2024, avait même laissé planer un doute sur la suite de sa carrière.

« Les messages d’encouragement sont un délice »

Après des années de combat, le voilà enfin sacré. Un titre qui récompense une carrière exceptionnelle, marquée par des combats légendaires et un style spectaculaire qui a conquis les fans du monde entier. 

« Je suis le champion de la division des poids légers de l’UFC. Tous les messages, les mots d’encouragement et de reconnaissance sont un délice. » 

Gaethje a également confié après le combat que son endurance légendaire venait de ses gènes : il a hérité des « os durs et épais » de son père allemand. 

Il est devenu, à 37 ans, le combattant le plus âgé à remporter le titre des poids légers de l’UFC. Il a également battu un record en remportant son 17e bonus de combat en 15 apparitions dans l’organisation.  La question d’une retraite est désormais sur toutes les lèvres, mais le champion a laissé planer le doute. Une chose est sûre : son nom est désormais gravé dans l’histoire du MMA. 

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