Justin Gaethje explique à Paddy Pimblett l'erreur majeure qui l'a conduit à sa chute
Sacré champion intérimaire des poids légers lors de l'UFC 324, Justin Gaethje est revenu après le combat sur la première défaite de Paddy Pimblett à l'UFC. Pour l'Américain, un élément clé dans la préparation mentale du Britannique a pesé lourd dans l'issue du combat.
Lors de l’UFC 324, Justin Gaethje a décroché pour la deuxième fois de sa carrière une ceinture intérimaire chez les poids légers. En dominant Paddy Pimblett sur cinq rounds, l’Américain a livré une prestation maîtrisée, maintenant vivants ses espoirs de disputer un jour le titre incontesté sur la plus grande scène du MMA.
Ce combat marquait un tournant majeur pour Paddy Pimblett, qui disputait le premier main event de sa carrière et surtout son premier combat pour une ceinture à l’UFC. Invaincu jusque-là dans l’Octogone, le Britannique voyait également s’éloigner son ambition de provoquer plus tard le champion Ilia Topuria dans un affrontement très attendu.
Une approche mentale jugée inadaptée par Justin Gaethje
Très confiant avant le combat, Pimblett affirmait pouvoir finir Justin Gaethje et ressortir du combat sans trop de dégâts, dans la lignée de sa victoire par TKO contre Michael Chandler. Mais face à la pression, à l’intensité et à la dureté du combat imposé par Gaethje, le scénario s’est totalement inversé.
Présent en conférence de presse après l’événement, Justin Gaethje estime que son adversaire est entré dans la cage sans envisager la possibilité de subir autant de dommages, une erreur qu’il juge déterminante.
« Il était très confiant, et je devais lui enlever ça dès le début. J’étais comme ça il n’y a pas si longtemps, et j’imagine que j’étais Eddie Alvarez ce soir-là pour lui donner une leçon. Il disait que mon visage ne serait plus le même après le combat et que le sien resterait exactement pareil. Dès que c’était fini, je lui ai dit : ‘Regarde ton visage’. »
« Il va apprendre de ça. Tu ne peux pas avoir cet état d’esprit quand tu entres ici. Il doit accepter le pire scénario possible. C’est comme ça que tu performes le mieux, quand la pression est maximale. Je l’ai appris très tôt. »
Pour Gaethje, accepter mentalement la possibilité de souffrir fait partie intégrante de la performance au plus haut niveau, surtout lors d’un combat pour une ceinture.
Une défaite formatrice pour Pimblett ?
Malgré cette première défaite à l’UFC, Paddy Pimblett a montré une résistance impressionnante sur cinq rounds, encaissant une lourde pression sans jamais abandonner. Ainsi, si ses ambitions immédiates sont freinées, ce revers pourrait bien servir de leçon essentielle pour la suite de sa carrière.
Reste désormais à savoir comment “The Baddy” saura tirer profit de cette expérience face à l’un des combattants les plus durs de la division, et s’il parviendra à revenir plus complet encore dans une catégorie lightweight plus impitoyable que jamais.
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