« Je n'en ai pas besoin » : Justin Gaethje ouvre la porte à la retraite

Depuis le KO spectaculaire d’Arman Tsarukyan contre Mauricio Ruffy à l’UFC 331, beaucoup imaginent déjà une défense de titre entre les deux hommes. Tsarukyan lui-même affirme que son prochain combat sera pour la ceinture. Mais du côté du champion, une question plus importante se pose désormais : veut-il encore combattre ?

« Je n’ai pas encore pris de décision »

Invité du Flagrant Podcast, Gaethje a reconnu que les appels pour un combat contre Tsarukyan devenaient de plus en plus nombreux.

« Tout le monde me dit : “Putain, affronte Arman.” J’ai des blessures dont je dois m’occuper. Je n’ai pas encore pris de décision. »

À 37 ans, « The Highlight » commence surtout à mesurer tout ce qu’il a accumulé depuis ses débuts.

« J’ai 37 ans. Mon premier combat, c’était en 2008. J’ai eu 40 combats en comptant mes combats amateurs. Donc je ne sais pas. »

Et surtout, Gaethje estime ne plus être dans une situation où il doit absolument continuer.

« Je n’en ai pas besoin. »

L’Américain a ensuite expliqué que l’argent n’avait jamais été sa principale motivation et qu’il pensait désormais surtout à sa santé.

Ses derniers mois ont d’ailleurs été particulièrement éprouvants. Après avoir battu Paddy Pimblett pour le titre intérimaire en janvier, Gaethje a ensuite détrôné Ilia Topuria en juin pour devenir champion incontesté. Deux camps successifs et deux combats qui lui ont laissé des traces.

Arman Tsarukyan reste le prochain… si Gaethje revient

Gaethje a tout de même tenu à clarifier un point important : son hésitation n’a rien à voir avec une volonté d’éviter Arman Tsarukyan.

« Ce n’est pas que je ne veux pas combattre Arman. Vraiment pas. C’est lui le prochain. Si je défends cette ceinture, ce sera contre lui. »

Le problème est ailleurs.

Gaethje affirme encore souffrir d’une profonde contusion au genou et explique ne pas pouvoir frapper normalement avec l’une de ses mains, trois mois après son dernier combat. Il veut désormais profiter de la fin d’année pour récupérer avant de prendre ce qu’il décrit comme une décision à la fois sportive et personnelle.

« Je n’ai plus rien à prouver. Mais en même temps, je viens probablement de réaliser ma meilleure performance. Je suis un peu coincé entre les deux. »

Pour Arman Tsarukyan, la situation est donc paradoxale.

Sa victoire à l’UFC 331 semble l’avoir placé tout en haut de la file d’attente, mais le combat pour le titre dépend désormais surtout d’une décision que seul Justin Gaethje peut prendre.

Le champion pourrait défendre sa ceinture contre Tsarukyan… ou décider que son dernier combat était aussi le dernier de sa carrière.

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