« Je vais l'éteindre » : Imavov promet la guerre à Strickland après l'UFC 328
Nassourdine Imavov sera le prochain challenger pour la ceinture des poids moyens. Le Français affrontera Sean Strickland pour une revanche très attendue. L'UFC a tranché.
Nassourdine Imavov ne laisse plus planer le doute. Présent à Newark pour l’UFC 328, le Français a confirmé à RMC Sport que l’organisation lui offrira la prochaine chance pour la ceinture des moyens. Et il compte bien prendre sa revanche sur Sean Strickland, qui l’avait battu en 2023.
D’abord, beaucoup s’interrogeaient sur l’identité du prochain adversaire de Sean Strickland. Après son exploit face à Khamzat Chimaev, l’Américain est redevenu champion des poids moyens. Et la concurrence est féroce.
Mais Nassourdine Imavov (16-4, 6 KOs) a pris les devants. Présent à la Prudential Center samedi soir, le Français s’est confié au micro de RMC Sport. Son message est clair :
« J’ai demandé à combattre Dricus Du Plessis, mais l’UFC a refusé. Ils veulent m’offrir un combat uniquement pour la ceinture. »
En effet, le Français est sur une dynamique impressionnante. Cinq victoires de suite, dont deux lors de main events majeurs face à Israel Adesanya et Caio Borralho. De quoi légitimement prétendre au trône.
Un contentieux avec Strickland qui remonte à 2023
Cependant, si Imavov obtient cette chance, ce ne sera pas un combat comme les autres. Parce qu’il y a une revanche personnelle dans l’air.
Retour en janvier 2023, à l’UFC Vegas 67. Strickland, appelé en urgence pour remplacer Kelvin Gastelum, affronte Imavov en poids mi-lourds. L’Américain s’impose par décision partagée. Un goût amer pour le Français, qui n’a jamais digéré cette défaite.
Aujourd’hui, les rôles sont inversés. Strickland est champion. Imavov est challenger. Et la revanche se ferait dans la catégorie des poids moyens, celle du Français.
Sean Strickland lui-même a validé l’idée lors de l’émission post-combat de Paramount :
« Imavov est le prochain. Je vais prendre un peu de repos, soutenir mon pote Alex Pereira à la Maison Blanche. Laissez-moi un peu de temps pour soigner mon nez cassé, et on y retourne. »
Du Plessis provisoirement écarté
Ainsi, Dricus Du Plessis, double vainqueur de Strickland, pourrait bien patienter. Le Sud-Africain a dominé l’Américain à l’UFC 312, mais aussi à l’UFC 297. Deux victoires qui en faisaient un prétendant naturel.
Pourtant, l’UFC a choisi une autre voie. Selon Imavov, l’organisation veut un champion français pour capitaliser sur un marché en pleine explosion.
Par conséquent, Du Plessis devra probablement enchaîner une ou deux victoires supplémentaires avant de retoucher à la ceinture.
Une chance historique pour le MMA français
Ainsi, la France pourrait bientôt compter un nouveau champion UFC. Après les échecs de Ciryl Gane face à Jon Jones et de Benoît Saint-Denis stoppé par Poirier, Imavov incarne une nouvelle vague.
Le natif de Kizlyar, naturalisé Français, porte les espoirs d’une nation. Un combat contre Strickland pour la ceinture serait un événement majeur, probablement programmé pour la fin de l’année 2026 ou début 2027.
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