Islam Dulatov, le mannequin Versace, fait son retour à l'UFC Abu Dhabi face à Wellington Turman

Islam Dulatov n’est pas un combattant comme les autres. Mannequin pour Versace et Gucci, il a tout plaqué pour le MMA. Moins d’un an après ses débuts fracassants à l’UFC, il remonte dans la cage. Le 25 juillet à Abu Dhabi, il affronte le Brésilien Wellington Turman. Mais le matchmaking fait déjà jaser.

Dulatov (12-1) a marqué les esprits dès son premier combat à l’UFC. En juillet dernier, il a mis KO Adam Fugitt. Une performance d’autant plus impressionnante qu’elle a eu lieu quelques jours avant une séance photo pour GQ. Le Tchétchène, réfugié en Allemagne, a construit une double carrière. Mannequin classé par Vogue UK en 2018, il a travaillé pour Hugo Boss, Gucci et Versace. Puis il a tout laissé tomber pour le MMA.

Un matchmaking qui fait débat

L’adversaire de Dulatov s’appelle Wellington Turman (22-10). Le Brésilien n’a plus combattu depuis décembre 2023. Et il reste sur trois défaites consécutives à l’UFC.

Rapidement, les critiques ont fusé. De nombreux fans estiment que l’UFC a choisi un adversaire sur mesure pour son prospect. « Comment peut-on trouver un adversaire plus facile quand son premier adversaire était Fugitt ? » a écrit un internaute. Un autre a ajouté : « Turman va devenir le punching-ball de l’UFC. »

Les arguments ne manquent pas. Turman a perdu contre Andrew Sanchez, Tresean Gore et Andre Petroski. Trois combattants du milieu de tableau. Dulatov, lui, est présenté comme un futur champion. L’écart de niveau semble évident.

Un prospect aux atouts uniques

Islam Dulatov a tout pour plaire. Un physique de mannequin. Une histoire personnelle forte. Une puissance de frappe impressionnante. L’UFC compte sur lui pour devenir l’une des attractions de la catégorie des -77 kg.

Son bilan parle aussi : 12 victoires, 1 défaite. Il a fini ses adversaires avant la limite à plusieurs reprises. Son style est explosif. Son charisme, indéniable.

Mais l’entrée dans le top 15 passe par des adversaires plus coriaces. Pour l’instant, l’UFC le protège. Le combat contre Turman en est une nouvelle preuve.

Un pari sur l’avenir

L’UFC mise sur Dulatov. Elle lui offre un adversaire à sa portée pour qu’il enchaîne une deuxième victoire. Ensuite, viendront des noms plus ronflants. Peut-être un vétéran comme Vicente Luque. Ou un prospect en pleine ascension.

Dulatov doit saisir sa chance. S’il passe Turman avec la manière, les projecteurs s’allumeront un peu plus. S’il déçoit, la machine pourrait s’enrayer.

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