Des années avant l'UFC 333, Volkanovski et Evloev avaient déjà partagé la cage

Le 24 octobre prochain, Alexander Volkanovski défendra sa ceinture face à Movsar Evloev à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi. Un combat entre un champion expérimenté et un prétendant toujours invaincu, qui affiche désormais un bilan parfait de 20-0. Mais leur première rencontre ne date pas de cette fight week.

« On avait fait quelques rounds ensemble »

Interrogé par MMA Fighting, Movsar Evloev a révélé qu’il avait déjà eu l’occasion de s’entraîner avec Volkanovski plusieurs années auparavant.

À l’époque, le Russe combattait encore chez les bantamweights et terminait son parcours de champion au M-1.

« J’étais encore bantamweight à ce moment-là, c’était avant l’UFC. On avait simplement fait quelques rounds ensemble et on s’entraînait dans la même salle. »

Evloev se souvient également très précisément du moment de carrière dans lequel se trouvait Volkanovski.

« Il venait de combattre Chad Mendes et il allait affronter José Aldo. »

Leur séance remonte donc à une période où l’Australien commençait à se rapprocher sérieusement du sommet de la catégorie.

Volkanovski confirme lui aussi se souvenir de cette rencontre, mais refuse d’y accorder trop d’importance avant leur combat.

« Je me souviens qu’on s’était entraînés ensemble, mais ça remonte à très longtemps. On ne peut pas se baser sur des séances d’entraînement de cette époque. »

Evloev veut battre la meilleure version de Volkanovski

Depuis cette époque, les deux hommes ont évidemment énormément évolué.

Volkanovski règne actuellement pour la deuxième fois sur la catégorie des poids plumes, tandis qu’Evloev arrive avec un bilan de 20 victoires pour aucune défaite, après avoir battu Lerone Murphy par décision majoritaire en mars.

Et le Russe ne veut aucune excuse autour d’une éventuelle victoire.

« Je veux qu’il soit au meilleur niveau possible pour que, si je le bats, personne ne dise qu’il n’est plus comme avant. »

Evloev explique avoir déjà connu ce scénario avant son arrivée à l’UFC, lorsque certaines de ses victoires étaient minimisées à cause de l’âge ou de la forme de ses adversaires.

Cette fois, il veut que le débat soit différent.

« Je veux qu’il soit dans sa meilleure condition, comme ça je pourrai montrer mes qualités. »

Volkanovski, lui, promet également une très grosse performance.

« Je crois vraiment qu’après ce combat, les gens diront que c’est l’une de mes meilleures performances. »

L’Australien ne prétend pas forcément être encore dans son prime, mais estime que le style proposé par Evloev peut lui permettre de montrer une version particulièrement forte de lui-même.

Des années après avoir partagé quelques rounds dans une salle d’entraînement, Volkanovski et Evloev vont donc se retrouver dans un tout autre contexte : cinq rounds, une ceinture UFC et l’un des combats les plus importants de leur carrière.

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