Cory Sandhagen veut Sean O'Malley à l'UFC

Cory Sandhagen veut Sean O’Malley. Le combattant américain a clairement affiché ses intentions lors d’un passage dans le podcast ONX Sports. Actuellement classé n°5 chez les bantamweights, il considère que l’ancien champion représente l’opposition la plus cohérente pour la suite de sa carrière.

La division des poids coqs reste l’une des plus denses de l’Ultimate Fighting Championship. Au sommet, Petr Yan occupe la place de champion. Derrière lui figurent notamment Merab Dvalishvili, Umar Nurmagomedov et Sean O’Malley. Dans cette hiérarchie serrée, chaque combat peut rebattre les cartes.

Cory Sandhagen veut Sean O’Malley pour rester dans la course

Sandhagen (18-6) sort d’une défaite par décision unanime face à Dvalishvili à l’UFC 320. Un revers compétitif, mais insuffisant pour s’emparer de la ceinture. Avant cela, il s’était déjà incliné face à Yan lors d’un combat en cinq rounds à l’UFC 267, considéré comme l’un des affrontements les plus techniques de la catégorie ces dernières années.

Malgré ces défaites, Sandhagen estime que le combat contre O’Malley est évident.

« O’Malley est clairement le gars à affronter. Tout le monde parle de ce combat. Honnêtement, il n’y a aucune raison de ne pas l’organiser. Je sors d’un combat très serré contre Merab, c’était extrêmement compétitif. Lui a été finalisé par Merab, il a perdu deux fois contre lui. C’est le combat que tout le monde réclame. »

L’argument du natif du Colorado repose sur la logique sportive. Les deux hommes ne se sont jamais affrontés. De plus, O’Malley reste l’un des profils les plus médiatisés de la division, capable d’attirer une large audience.

Une revanche contre Petr Yan toujours en réflexion

Par ailleurs, Sandhagen s’interroge sur l’absence de discussions autour d’une revanche face à Petr Yan. Leur premier duel avait été salué pour son intensité et sa qualité technique.

« J’essaie de ne pas être jaloux, mais je me demande pourquoi on ne parle pas d’un deuxième combat entre moi et Yan. On a livré une guerre sur cinq rounds. C’était un énorme combat. Sean a été finalisé par Merab, puis il a à peine battu Song Yadong. Moi, j’ai terminé Song. Donnez-moi un peu de crédit. »

À 33 ans, Sandhagen reste dans son prime athlétique. Toutefois, la marge d’erreur se réduit. Une nouvelle défaite pourrait l’éloigner durablement d’une opportunité pour la ceinture.

Quel scénario pour la division bantamweight ?

Un affrontement entre Sandhagen et O’Malley aurait un double impact. D’abord sportif, car il opposerait deux strikers créatifs et dynamiques. Ensuite stratégique, puisque l’UFC pourrait capitaliser sur la notoriété d’O’Malley tout en testant la solidité de Sandhagen face à un ancien champion.

La division est en mouvement constant. Yan cherche à consolider son règne. Nurmagomedov pousse pour une opportunité. Dvalishvili reste un acteur central du classement.

Dans ce contexte, Cory Sandhagen veut Sean O’Malley pour clarifier sa position et relancer sa trajectoire vers le sommet. Reste désormais à voir quelle direction prendra le matchmaking de l’UFC dans les prochaines semaines.

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