Colby Covington provoque Belal Muhammad, la tension explose à RAF 11

Belal Muhammad a vécu une soirée particulière à RAF 11. Sur les tapis, il a battu Ben Askren par décision dans un match très symbolique, marqué par le retour miraculeux de l’ancien champion Bellator et ONE après une greffe des deux poumons.

Mais l’après-combat a presque autant fait parler que le résultat. En conférence de presse, Muhammad s’est retrouvé face à Colby Covington, vainqueur d’Arman Tsarukyan en main event et nouveau champion Crossover de RAF. La tension, déjà forte entre les deux hommes, a rapidement dégénéré.

Belal Muhammad explique pourquoi il a craqué

Depuis des années, Belal Muhammad et Colby Covington entretiennent une rivalité très personnelle. Covington a construit une partie de son personnage sur la provocation, parfois en allant très loin dans ses attaques. Pour Muhammad, cette fois, la limite était proche d’être franchie.

Interrogé par MMA Junkie, l’ancien champion welterweight de l’UFC a expliqué qu’il était arrivé à saturation face aux provocations répétées de Covington.

« Tu finis juste par en avoir marre de ce gars, quand tout ce qu’il fait, c’est parler. Et puis ça arrive à un point où tu te dis que s’il dit quelque chose d’irréfléchi, alors je vais voir rouge et je vais monter pour le frapper. »

La tension s’est transformée en accrochage physique lors de la conférence de presse. Muhammad a notamment donné un coup de pied en direction de Covington, dans une scène rapidement relayée sur les réseaux sociaux. Pour lui, le problème dépasse le simple trash talk classique.

« Ce gars est un moins que rien. Il a dit des choses sur le père de Leon Edwards. Je me suis dit que s’il disait quoi que ce soit sur ma famille, alors j’allais devoir lui faire mal. »

Cette référence à Leon Edwards n’est pas anodine. Covington avait déjà été vivement critiqué pour des propos très personnels avant son combat contre Edwards à l’UFC 296. Muhammad place donc son altercation dans un contexte plus large : celui d’un combattant qui, selon lui, ne se contente pas de vendre des combats, mais attaque volontairement les proches et les familles.

C’est ce qui rend la rivalité aussi explosive. Dans le cas de Muhammad, la provocation n’est pas simplement un jeu médiatique. Elle touche à une ligne qu’il refuse de laisser franchir.

Un combat à RAF 12 déjà incertain

Après l’altercation, RAF a annoncé que Colby Covington devait défendre son titre Crossover contre Belal Muhammad à RAF 12, le 22 août à Cleveland. Sur le papier, l’affiche était évidente : deux anciens champions UFC, une rivalité déjà brûlante, et une tension capable de vendre l’événement.

Mais la situation s’est rapidement compliquée. Covington a ensuite déclaré qu’il ne comptait pas faire ce match, laissant planer le doute sur la tenue réelle du duel. Muhammad, lui, y voit la confirmation de ce qu’il répète depuis longtemps : selon lui, Covington l’évite.

« Tu vois maintenant le lâche aller en interview dire qu’il ne va pas lutter contre moi, donc on ne sait jamais ce qui va se passer. Je le dis depuis des années : il me fuit et il m’évite depuis toujours. »

Pour Muhammad, l’enjeu est aussi symbolique. Covington vient de battre Arman Tsarukyan et de s’emparer d’un titre RAF. Mais s’il refuse de défendre cette ceinture contre lui, Belal estime que son image en prendrait un coup.

« Il va essayer de garder cette ceinture le plus longtemps possible, et s’il perd contre moi, il n’a plus rien. C’est un nobody. »

La suite reste donc floue. Covington est actionnaire de RAF, ce qui pourrait lui donner une influence sur les adversaires qu’il accepte d’affronter. Mais sportivement et médiatiquement, l’affiche contre Muhammad semble difficile à ignorer après ce qui s’est passé à RAF 11.

La soirée avait déjà une forte dimension émotionnelle avec le retour de Ben Askren, battu puis officiellement retraité après l’un des comebacks les plus improbables de l’histoire récente des sports de combat. Mais l’altercation entre Muhammad et Covington a immédiatement ouvert un autre chapitre.

RAF cherchait des rivalités capables d’attirer les fans de MMA vers la lutte. Avec Belal Muhammad et Colby Covington, elle tient peut-être la plus évidente. Encore faut-il que Covington accepte vraiment de régler cette histoire sur les tapis.

Suivez toute l'actualité MMA sur Fight Talk.